不同的獎勵系統對建立一種行為、養成一種習慣、甚至形成上癮有著密切關係。它主要分為「持續性獎勵」（Continuous Reinforcement）和「間歇性獎勵」 (Intermittent Reinforcement) 兩大類。相比起每次行為都會獲得獎勵的持續獎勵，研究發現間歇性獎勵更能增加行為的持久性，當中以變動比率 ( Variable ratio）的效果更為顯著。其特點是它的獎勵不是按規律持續於每一次行為之後發放，而是在某些不規則和無法預知的次數後才給予。

老虎機（Slot Machine）的獎勵機制與之同出一轍。它的「不規則性」令玩家無法預測何時會贏得獎勵或再次贏得獎勵。當他們在老虎機偶爾贏得金錢時，一方面這種成功經驗會增強他們的行為；另一方面，既然中獎存在隨機性，他們會期待著在上一之贏錢後亦有可能馬上再次贏錢，即使落空，他們也會持續參與，欲罷不能。

其實除了老虎機外，不少賭博活動的獎賞機制也大同小異。「間歇性」並以「變動比率」的獎賞機制誘使賭博人士持續下注，讓他們錯覺以為不賭便會白白「錯失」下一次贏得的金錢，這個心理學理論提供了一個原因為何賭博如此難戒!